隨著激光技術(shù)的運(yùn)用和信息時代的到來，科學(xué)家目前已在一定范圍制造出了人工海市蜃樓群。據(jù)國外媒體報道，美國科學(xué)家已能將人工海市蜃樓景象重現(xiàn)戰(zhàn)場實況，戰(zhàn)場上的地形地貌、雙方作戰(zhàn)態(tài)勢及其變化都能同時在人造蜃景中展現(xiàn)出來，“戰(zhàn)場”被搬到了指揮員面前。這種虛擬現(xiàn)實技術(shù)被視為高度機(jī)密，嚴(yán)加保護(hù)。因為誰具有這種虛擬技術(shù)，誰就能對戰(zhàn)場更加了如指掌，甚至可以打一場完全單向透明的戰(zhàn)爭。
這就是“激光沙盤”。電腦把信息傳輸給激光發(fā)射器，激光發(fā)射器便向“沙盤”發(fā)射一定頻率的激光。沙盤是一個長寬各1米，高0.5米的空體玻璃箱，其中密封著各種惰性氣體，箱內(nèi)的氣壓傳感器、溫度傳感器、濕度傳感器及空氣懸浮顆粒傳感器等通過電腦控制即可制造蜃景。當(dāng)幾臺激光發(fā)射器按照數(shù)學(xué)信號連續(xù)快速射擊箱內(nèi)氣體后，一幅清晰的彩色立體圖景就會展現(xiàn)面前，并隨著輸入圖像的變化而變化，如山川、道路、隘口、車站、機(jī)場等。
同電子沙盤一樣，激光沙盤可以拼成更大型的激光沙盤。這樣一來，沙盤的線精度便以2倍、3倍乃至更大倍數(shù)放大，以滿足不同的軍事需要。
激光沙盤電腦可以判讀、轉(zhuǎn)換航空航天影像和錄像，也可以判讀、轉(zhuǎn)換普通軍用地圖，把平面地圖轉(zhuǎn)換成立體圖。特別是在小規(guī)模局部戰(zhàn)場上，激光沙盤可顯示出高層建筑物、高架橋梁、水壩乃至輪船、汽車、戰(zhàn)車等。激光沙盤不僅可以靜態(tài)顯示，還能動態(tài)顯示，使戰(zhàn)斗態(tài)勢隨時可見。
